李延年,西汉音乐家,生年不详。汉武帝宠妃李夫人的哥哥。李家世代为娼,李延年与其妹李夫人皆出自娼门,能歌善舞,容貌喜人。李延年原本因犯法而受到腐刑,负责饲养宫中的狗,后因擅长音律,故颇得武帝宠爱。一日为武帝献歌:“北方有佳人,绝世而独立,一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾城与倾国,佳人难再得。”李延年的妹妹由此入宫,称李夫人。后因李夫人生下了昌邑王刘髆,李延年也得以被封“协律都尉”,负责管理皇宫的乐器,极得武帝宠爱,“与上卧起,甚贵幸,埒如韩嫣”。幼年时被送往弓高侯府与二子韩嫣共读,见证了宠臣韩嫣与汉武帝的情史。